La Flor de azafrán: la especia más cara que se extrae de una planta

El azafrán es una especia muy valorada en la gastronomía por su sabor, aroma y color. Pero, ¿sabes de dónde proviene y cómo se obtiene? El azafrán se extrae de los estigmas de la flor de Crocus sativus, una planta originaria de Asia que se cultiva en varios países del mundo. En este artículo te contamos todo lo que debes saber sobre la flor de azafrán: sus características, propiedades, usos y recolección.

Características de la flor de azafrán

La flor de azafrán pertenece a la familia de las iridáceas y al género Crocus. Se trata de una planta bulbosa que crece entre 10 y 30 cm de altura. Tiene hojas lineales, verdes y estrechas que envuelven el tallo. La flor es de color lila o violeta y tiene seis pétalos. En el centro de la flor se encuentra el pistilo, formado por un ovario, un estilo y tres estigmas. Los estigmas son los filamentos rojos que se utilizan como especia y que se conocen como azafrán.

La flor de azafrán florece en otoño, entre octubre y noviembre, y dura solo unos días. Cada planta produce entre una y cuatro flores, y cada flor tiene solo tres estigmas. Por eso se necesita una gran cantidad de flores para obtener un poco de azafrán. Se calcula que se necesitan unas 150.000 flores para obtener un kilo de esta especia. Esto explica por qué el azafrán es la especia más cara del mundo, llegando a alcanzar precios de varios miles de euros el kilo.

Propiedades de la flor de azafrán

La flor de azafrán no solo es apreciada por su uso culinario, sino también por sus propiedades medicinales y cosméticas. El azafrán contiene una gran variedad de compuestos bioactivos que le confieren sus beneficios para la salud. Entre ellos se destacan:

• Crocina: es el responsable del color amarillo-anaranjado del azafrán y tiene efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antitumorales y neuroprotectores.
• Safranal: es el responsable del aroma característico del azafrán y tiene efectos antidepresivos, ansiolíticos, anticonvulsivos y afrodisíacos.
• Picrocrocina: es el responsable del sabor amargo del azafrán y tiene efectos analgésicos, antiespasmódicos y estimulantes del apetito.
• Vitamina B2: es una vitamina esencial para el metabolismo energético, la salud ocular y la producción de glóbulos rojos.
• Minerales: el azafrán es rico en potasio, calcio, magnesio, hierro, cobre y manganeso, entre otros minerales que contribuyen al equilibrio electrolítico, la formación de huesos y dientes, el transporte de oxígeno y la función enzimática.

El consumo regular de azafrán puede aportar los siguientes beneficios para la salud:

• Mejora el estado de ánimo: el azafrán tiene un efecto antidepresivo comparable al de algunos fármacos, ya que aumenta los niveles de serotonina y dopamina en el cerebro. También ayuda a reducir el estrés, la ansiedad y el insomnio.
• Protege el cerebro: el azafrán tiene un efecto neuroprotector que previene el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento y a enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson. También mejora la memoria, la atención y el aprendizaje.
• Favorece la digestión: el azafrán estimula la secreción de jugos gástricos y biliares, facilitando la digestión de los alimentos. También alivia los síntomas de la dispepsia, como la hinchazón, los gases o las náuseas2.
• Combate la inflamación: el azafrán tiene un potente efecto antiinflamatorio que ayuda a reducir el dolor y la inflamación en casos de artritis, artrosis, reumatismo o gota. También previene la formación de coágulos sanguíneos y mejora la circulación.
• Fortalece el sistema inmunitario: el azafrán tiene un efecto inmunomodulador que refuerza las defensas naturales del organismo frente a las infecciones bacterianas, víricas o fúngicas.

La flor de azafrán es una maravilla natural que nos ofrece una especia única e incomparable. Su cultivo y recolección son un arte ancestral que merece ser valorado y respetado. Su uso en la cocina nos permite disfrutar de platos exquisitos y aromáticos. Su uso en la medicina nos ayuda a mejorar nuestra salud física y mental. Su uso en la cosmética nos hace lucir más bellos y radiantes.